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エポレットは軍服の肩章のこと。このメイトはまさにその見た目で、キングの両肩に自分の駒が1つずつ乗っています。本来ならキングを守るはずの2つの駒が横への逃げ道を奪い、近くからチェックするクイーンがとどめを刺します。
バックランクメイトほど頻繁ではありませんが、知っておきたい美しいパターンです。キャスリングしていないキングの局面でよく出てきます。
どんな形か
教科書どおりの形はバックランクです。黒のキングはe8、黒のルークはd8とf8。白のクイーンがe6に入り、空いたe7を通してeファイルからチェックします。
キングの選択肢を見てみましょう。
- d8とf8：自分のルークでふさがれています。これが2つの「エポレット」です。
- e7：チェックのライン上なので、クイーンが押さえています。
- d7とf7：クイーンが斜めに押さえています。
黒がクイーンを取れず、e7に合い駒もできなければメイトです。クイーンに守りがいらない点に注目しましょう。キングの隣にいるわけではないからです。
同じ形は横向きでも成り立ちます。端のファイルにいるキングの真上と真下に自分の駒があり、同じ段の2マス先にクイーンがいる形です。形はまったく同じで、回転しているだけです。
どうやって生まれるか
エポレットの局面は、展開の遅れや、一度もキャスリングしなかったキングからよく生まれます。探すポイントはこちら。
- キングが盤の端で、2つの自分の駒にはさまれている。
- キングの両隣の駒の前のマス、例ならd7とf7が空いている。たいてい、そこのポーンがもう動いたか取られたからです。
- 自分のクイーンが、キングの2マス前へ行くルートを持っている。
クイーンはe6での駒取りで入ることもあれば、ディスカバードアタックでラインが開いたあとに入ることもあります。パズルでは、一手目がe6の最後の守り駒を消すか、eファイルを開けるサクリファイスであることがよくあります。
つまずきやすいポイント
攻める側の落とし穴は、両脇の駒が合い駒できる形を選ぶことです。f8がルークではなく黒のビショップなら、e7に引いてチェックをふさげます。d8の黒のクイーンも同じです。このメイトを狙う前に、どちらの「エポレット」もキングの前に入れないことを確認しましょう。
クイーンがただ取られないことも確かめましょう。d7やf7のポーン、e6を押さえるナイトが1つあるだけで、すべて台なしです。
守る側の失敗は、前のマスが弱いまま、キングを自分の駒で囲んでしまうことです。両脇の駒を1つどかせば、消極的なマスでも逃げ道ができます。d7かf7にポーンを残してe6を守るのも大きな助けになります。
エポレットのパズルを解くコツ
- キングの両肩を見る。 端のキングの両隣がどちらも自分の駒なら、キングの2マス前のマスをすべて確認しましょう。
- 合い駒できる駒を確認する。 サクリファイスを決める前に、チェックをふさげる守り駒を数えましょう。
- 横向きの形も覚えておく。 hファイルやaファイルでも同じく強力で、しかも見落としやすいのです。
エポレットの形を何度か見れば、自分の駒に囲まれたキングが、要塞ではなく標的に見えてきます。
